ريادة أعمال والأعمال التجارية مفهومان يتفقان في أساس الفكرة وهي تحقيق الربحية، ولكن يختلف المفهومان التجاري من جانب تأسيس ونوع العمل وطرق التمويل وآليات العمل، حيث في العصر الحديث أصبح تصنيف نوع الشركات على الخدمات أو المنتجات وحجم الشركة وهل هي من فئة ريادة الأعمال أو الشركات التجارية. يقال مصطلح ريادة الأعمال باللغة الإنجليزية (Entrepreneurship) وتعني إطلاق وتأسيس وإدارة مشاريع والشركات بمعايير مختلفة عن المشاريع التجارية، سواء من حيث الفكرة أو إيجاد نهج جديد لحل مشكلة معينة أو تطوير تقنية جديدة. وكذلك من المصطلحات الشائع في ريادة الأعمال الشركات الناشئة (Startups) والمشاريع الصغيرة والمتوسطة (SMEs). والتي أصبح لها تصنيفات خاصة لكل مستوى من مشاريع ريادة الأعمال.
تشمل الأعمال التجارية (Business) جميع الأنشطة التجارية التي تهدف إلى تحقيق ربح، وهي تشمل مختلف أنواع الشركات والصناعات مثل التجزئة والصناعات التحويلية والخدمات المهنية وغيرها. يمكن أن تكون الأعمال التجارية. حيث تكون غالبآ أفكار الأعمال التجارية موجودة مسبقآ، ولكن بغرض التوسع أو المنافسة أو إضافة ميزة تنافسية مختلفة.
ريادة الأعمال كمصطلح معاصر وبمعناه الحديث، فقد بدأت تتطور وأخذ شكلها الحالي خلال العقود الأخيرة، ولاسيما مع تطور التقنية وسهولة الوصول إلى المعلومات وأتمتة إدارة الموارد. ومن العوامل التي ساهم في تعزيز ريادة الأعمال وانتشارها:
باختصار، ريادة الأعمال تشير إلى إطلاق مشروع جديد وتطوير فكرة مبتكرة، بينما الأعمال التجارية تشمل جميع الأنشطة التجارية بما في ذلك الشركات القائمة والمؤسسات التقليدية.